以下是当今大多数数码相机中可以找到的四种主要类型的相机模式：
- 程序 （P）
- 快门优先 （TV） 或 （S）
- 光圈优先 （Av） 或 （A）
- 手动 （M）
- 程序模式
在“程序”模式下，照相机会根据通过镜头的光量自动为您选择光圈和快门速度。这是您想要用于“傻瓜和拍摄”时刻的模式，当您只需要快速拍摄照片时。相机将尝试在光圈和快门速度之间取得平衡，根据光线强度增加和减少两者。如果将相机指向明亮区域，光圈将自动增加到更大的数字，同时保持快门速度相当快。将相机指向较暗的区域会将光圈减小到较低的数字，以保持相当快的快门速度。如果光线不足，镜头光圈将保持在最低数量（最大光圈），而快门速度将继续降低，直到达到适当的曝光。
我个人从不使用这种模式，因为它不能让我对曝光有太多控制。有一种方法可以通过移动控制拨盘来覆盖相机猜测的快门速度和光圈（在尼康相机上是相机背面的拨盘）。如果向左旋转控制拨盘，照相机将降低快门速度并增加光圈。如果向右旋转拨盘，相机将增加快门速度并减小光圈。基本上，如果您需要获得更快的快门速度以进行冻结动作，则将拨盘向右旋转，如果您需要获得较大的景深，则将拨盘向左旋转。
快门优先模式
在“快门优先”模式下，您可以手动设置相机的快门速度，相机会根据通过镜头的光量自动为您选择正确的光圈。此模式适用于需要冻结或故意模糊运动的情况。如果光线过多，相机会将镜头光圈增加到更高的数字，从而减少通过镜头的光量。如果光线不足，相机会将光圈减小到最低值，以便更多的光线通过镜头。因此，在快门优先模式下，快门速度保持不变（您设置的速度），而光圈会根据光量自动增加和减少。此外，无法控制被摄体隔离，因为您让相机控制景深。
我也尽量不使用此模式，因为存在获得曝光过度或曝光不足的图像的风险。为什么？因为如果环境光量不足并且我将快门速度设置为非常高的数字，则我的曝光将仅限于镜头的光圈/速度。例如，如果我的镜头的最大光圈为f/4.0，相机将无法使用比f/4.0更低的光圈，并且仍将以我手动设置的快速快门速度拍摄。结果将是曝光不足的图像。同时，如果我在光线充足时使用非常慢的快门速度，图像就会曝光过度并被吹出。
光圈优先模式
在“光圈优先”模式下，您可以手动设置镜头光圈，而相机会自动选择正确的快门速度以正确曝光图像。您可以完全控制被摄体隔离，并且可以使用景深，因为您可以增加或减少镜头光圈，让相机测量正确的快门速度。如果光线过多，相机会自动提高快门速度，而如果您在弱光环境中，相机将降低快门速度。几乎没有曝光过度或曝光不足的风险，因为快门速度可以低至30秒，快至1/4000-1/8000秒（取决于相机），这对于大多数照明情况来说绰绰有余。
这是我95%的时间使用的模式，因为我可以完全控制景深，并且我知道图像在正常情况下会正确曝光。大多数现代相机中的测光系统工作得很好，我让相机为我计算和控制快门速度。
手动模式
顾名思义，“手动”模式代表光圈和快门速度的完全手动控制。在此模式下，您可以手动将光圈和快门速度设置为所需的任何值 – 相机可让您完全接管曝光控制。此模式通常用于相机在极端照明情况下难以确定正确曝光的情况。例如，如果您正在拍摄具有非常明亮区域的场景，相机可能会错误地猜测曝光，并使图像的其余部分曝光过度或曝光不足。在这些情况下，您可以将相机设置为手动模式，然后评估较暗和较亮区域的光量，并使用您自己的设置覆盖曝光。手动模式对于一致性也很有用，如果您需要确保快门速度和光圈在多次曝光下保持一致。例如，要正确拼接全景图，您尝试组合的所有照片都需要具有相同的快门速度和光圈。否则，某些图像会变暗，而其他图像会更亮。在手动模式下将快门速度和光圈设置为您选择的值后，您的图像都将具有一致的曝光。
我只在极端情况下使用此模式，拍摄全景或使用机载或机外闪光灯时。