相机的历史比大多数人意识到的要久远。在16世纪和17世纪，相机能够将图像投射到纸张和玻璃上。然而，打印早期相机拍摄的图像不会再过很多年。
直到大约17世纪的早期科学家认为光只是人眼看到的白色。艾萨克·牛顿通过研究发现，光实际上是由光谱组成的。艾萨克·牛顿（Isaac Newton）对光学研究做出了巨大贡献，但实际上并没有致力于开发相机。
最早真正在社会上流行的相机是针孔相机。最早的针孔相机实际上将图像暂时投射到纸表面上，这实际上是暂时的。这被认为是艺术家的有用工具，就像今天使用的投影仪一样，然后可以追踪或绘制在纸上。第一台针孔相机被称为暗箱相机。
在 1800 年代，相机技术发展到能够将图像永久保存在一张纸上的地步。1822年，法国研究人员约瑟夫·尼斯福尔·尼埃普斯（Joseph Nicephore Niepce）首次尝试这样做，结果产生了一张可以在一张纸上保持可见一段时间的图像。1837年晚些时候，尼埃普斯的搭档路易-雅克-曼德·达盖尔成功地捕捉到了永久的摄影图像。
“摄影”一词源自两个希腊词。“照片”的意思是光，“石墨”的意思是画。直到今天，摄影通常被称为“用光绘画”或“用光绘画”。
曝光图像的过程需要长达半小时和一小时的光照，直到大约1850年。1851年发现了一种新的工艺，其曝光时间仅为2-3秒。
20世纪的相机发展速度很快，其他技术也是如此。这些发展使拍照的过程对普通公民来说足够实惠且容易。正是在这一时期，摄影作为一种大众文化活动起飞，直到今天。
数码相机直到1985年才上市，最初由皮克斯推出。然而，直到 1990 年代，数码摄影才成为摄影的主要焦点。
相机和摄影的未来会怎样还有待观察，但从历史来看，这应该很有趣。